
Archäologische Funde beweisen, dass Tabak das erste Mal bereits im zweiten Jahrtausend vor Christus benutzt wurde. Die alten Mayas in Mittelamerika rauchten die Tabakblätter vor allem bei ihren religiösen oder heiligen Ritualen.
Die Tolteken, welche die Stadtstaaten der Mayas eroberten, haben diesen Brauch übernommen. Das Ritual des Tabakrauchens entwickelte sich vor allem im Zusammenhang mit den religiösen Bräuchen.
Die Arawaken, ein Stamm der Amazonas-Indianer, kannten ebenfalls das Rauchen von Tabakrollen; diese Gruppe kolonisierte die Bahamas, also genau die Inseln, die später von Kolumbus entdeckt wurden.
Als Christoph Kolumbus 1492 auf den Bahamas landete, ahnte er nicht, was ihn erwartet und welche Schätze er eigentlich entdeckte. Bei seinem Aufenthalt auf den Inseln beobachtete er die Eingeborenen, wie sie die gerollten Blätter einer geheimnisvollen Pflanze rauchen oder an unbearbeiteten Holzpfeifen ziehen. Diese Vorgänger der modernen Pfeife nannten die Eingeborenen „Tobago“ und dieses Wort gab wahrscheinlich dem Tabak seinen Namen.
Nach seiner Einfuhr nach Europa wurde Tabak am spanischen Hof zuerst als Zierpflanze verwendet und später von dem französischen Botschafter in Portugal Jean Nicot als Arzneipflanze angebaut (daher rührt das Wort „Nikotin“). Der Tabak hatte schnell Europa erobert und sich weiter nach China und Japan verbreitet.
Der Ursprung des Wortes "Tabak" ist unklar. Der Begriff Tabak kommt entweder aus der karibischen Sprache Taíno oder ist arabischen Ursprungs. Dort wird das Wort Tabak - "tabbaq" etwa seit dem 9. Jahrhundert verwendet.

Der Ursprung des Wortes "Tabak" ist unklar. Der Begriff Tabak kommt entweder aus der karibischen Sprache Taíno oder ist arabischen Ursprungs. Dort wird das Wort Tabak - "tabbaq" etwa seit dem 9. Jahrhundert verwendet.